ものづくりやシステム開発について学んでいくと、「プロトタイプ」という言葉に出会うことがあります。試作品にあたるものですが、モックアップなど似た言葉も多く、違いが分かりにくいと感じる方もいるかもしれません。この記事では、プロトタイプの意味や役割、使われる場面や関連する用語までを、初心者の方にもわかりやすいように整理して解説していきます。
プロトタイプとは？
プロトタイプとは、本格的に作り込む前に、試しに作ってみる試作品のことです。WebサイトやアプリのUIの分野では、実際に操作して動きを試せるようにした見本を指すことが多くあります。見た目を表したモックアップと違い、プロトタイプは実際にボタンを押すと画面が変わるなど、使い心地や動きを確かめられるのが特徴です。完成品そのものではないものの、実際に触って確かめられる試作品だと考えると分かりやすいでしょう。アイデアを早めに形にして試すためのものです。
プロトタイプが重要な理由
アイデアや設計が頭の中や図の上だけにあると、実際に使ってみたときの感覚までは分かりません。完成させてから使いにくいと気づくと、大きな作り直しが必要になることもあります。プロトタイプとして早めに試せる形を作っておけば、実際に操作して使い心地を確かめ、問題点や改善点に早く気づけます。関係者や利用者に触ってもらって意見をもらうのにも役立ちます。プロトタイプは、アイデアを早めに試して確かめ、手戻りを減らすための役立つ手段だと言えるでしょう。
プロトタイプが使われる場面
プロトタイプは、アイデアを試すさまざまな場面で活用されています。代表的な例としては、次のようなものが挙げられます。
- 実際に操作して、使い心地を確かめたい場面
- 利用者に触ってもらって意見を集める場面
- 完成させる前に、問題点や改善点を見つけたい場面
- 複数のアイデアを試して、どれがよいか比べる場面
プロトタイプの仕組み
プロトタイプを作って活用する基本的な流れは、おおまかに次のように整理できます。
- 試したいアイデアや、確かめたいことを決めます
- 必要な範囲にしぼって、操作できる試作品を作ります
- 実際に操作して、使い心地や動きを確かめます
- 気づいた点をもとに改善し、必要なら作り直して試します
プロトタイプと似た用語との違い
プロトタイプとよく混同される言葉に「モックアップ」や「ワイヤーフレーム」があります。ワイヤーフレームが骨組みを、モックアップが見た目を表すのに対し、プロトタイプは実際に操作して動きを試せる点が大きな違いだと考えると整理しやすいでしょう。一般には、骨組みを決めるワイヤーフレーム、見た目を固めるモックアップ、動きを試すプロトタイプ、という流れで捉えると、それぞれの役割が分かりやすくなります。何を確かめたいのかに注目すると使い分けが見えてきます。
プロトタイプを理解するメリット
プロトタイプの考え方を理解しておくと、アイデアを早めに形にして試すことの大切さをイメージしやすくなります。これは、開発やデザインに携わる人だけでなく、新しいアイデアを形にしたい人にとっても役立つ知識だと言えるでしょう。実際に試して確かめる習慣があれば、問題に早く気づき、よりよいものへと改善しやすくなります。アイデアを試しながら形にしていく力の基礎になる考え方として、さまざまな場面で応用できると捉えると分かりやすいでしょう。
プロトタイプの注意点
プロトタイプを扱う際には、いくつか注意したい点があります。プロトタイプはあくまで試作品であり、完成品とは作りが異なることが多くあります。試すために簡易に作っている場合もあるため、そのまま完成品として使えるとは限らない点に注意が必要です。また、作り込みすぎると、試して改善するという本来の目的に時間がかかりすぎることもあります。何を確かめたいのかをはっきりさせ、必要な範囲にしぼって作ることが望ましいでしょう。
プロトタイプに関連する用語
プロトタイプをより深く理解するために、あわせて知っておくと役立つ関連用語を紹介します。
- ワイヤーフレーム：色や見た目を省いた画面の骨組み
- モックアップ：完成形に近い見た目を表した見本
- UXデザイン：利用者の使い心地を考えた設計
- UI：利用者が操作する画面や接点
- 検証：実際に試して確かめること
まとめ
プロトタイプは、本格的に作り込む前に試しに作ってみる試作品で、実際に操作して動きや使い心地を確かめられるのが特徴です。早めに試して問題点や改善点に気づくことで、手戻りを減らし、よりよいものづくりにつなげられます。完成品とは作りが異なる点や、作り込みすぎないことに注意が必要です。プロトタイプを理解しておくと、アイデアを試しながら形にする力につながるので、ワイヤーフレームやモックアップとの違いも意識して理解を深めるとよいでしょう。
よくある質問
プロトタイプとモックアップは何が違いますか？
モックアップが完成形に近い見た目を表したものであるのに対し、プロトタイプは実際に操作して動きを試せる点が大きな違いです。見た目を確かめるのがモックアップ、動きや使い心地を確かめるのがプロトタイプだと考えると整理しやすいでしょう。
プロトタイプは何のために作るのですか？
アイデアや設計を早めに形にして、実際に操作しながら使い心地や問題点を確かめるために作ります。完成させる前に改善点に気づけるため、手戻りを減らし、よりよいものづくりにつなげられると考えると分かりやすいでしょう。
プロトタイプはそのまま完成品になりますか？
必ずしもそうとは限りません。プロトタイプは試すために簡易に作られていることも多く、完成品とは作りが異なる場合があります。あくまで試して確かめるための試作品だと捉えておくとよいでしょう。
