「GraphQL」という言葉は、Webやアプリのデータの取得方法を説明するときに登場します。少し専門的に聞こえますが、役割を知っておくと、必要なデータを効率よく受け取るしくみが分かりやすくなります。この記事では、GraphQLの意味やRESTとの違いについて、これからAIやITを学ぶ初心者にもわかりやすいように整理して解説します。
GraphQLとは？
GraphQLとは、利用する側が「必要なデータだけ」を指定して取得できるようにする、データのやり取りのしくみのひとつです。あらかじめ決まった内容がまとめて返ってくるのではなく、欲しい項目を選んで頼める点が特徴です。レストランで、あらかじめ決まったセットではなく、欲しい料理だけを選んで注文するイメージを持つと分かりやすいでしょう。
これにより、必要な情報だけを一度の依頼で受け取りやすくなります。余分なデータを減らしたり、何度も問い合わせる手間をやわらげたりする工夫として使われます。
GraphQLが重要な理由
従来のやり取りでは、欲しい項目が一部でも、決まった内容がまとめて返ってきたり、複数回の問い合わせが必要になったりすることがあります。GraphQLでは、必要なものを選んで頼めるため、こうした無駄をやわらげやすくなります。
AIやIT、Webの分野では、画面や用途に合わせて必要なデータが変わることが多くあります。GraphQLの考え方を知っておくと、データの取得方法の選択肢を理解しやすくなるでしょう。
GraphQLが使われる場面
GraphQLは、次のような場面で使われることがあるしくみです。
- 画面ごとに必要なデータが異なり、柔軟に取得したいとき
- 余分なデータを減らして、効率よく受け取りたいとき
- 複数の情報をまとめて、一度の依頼で取得したいとき
- さまざまな端末や画面に合わせてデータを使いたいとき
たとえば、同じサービスでも画面によって表示する情報が違う場合に、それぞれ必要な分だけ取得できると便利です。これがGraphQLの役立つ例といえるでしょう。
GraphQLの仕組み
GraphQLを使ったやり取りのおおまかな流れは次のとおりです。
- 利用する側が、欲しいデータの項目を指定して依頼します。
- 提供する側が、指定された項目に合わせて結果を用意します。
- 指定したとおりのデータが、まとめて返されます。
- 利用する側は、受け取ったデータを画面などで活用します。
欲しい項目を選んで頼める点が、従来のやり取りとの大きな違いです。まずは「必要なデータを指定して取得するしくみ」と押さえると分かりやすいでしょう。具体的な使い方は設計によって異なります。
GraphQLと似た用語との違い
GraphQLは「REST」と比べられることがよくあります。RESTは決められた接続先ごとに内容が用意される考え方で、シンプルで分かりやすい傾向があります。GraphQLは必要な項目を選んで取得できる柔軟さに重きがあります。どちらが優れているというより、用途によって向き不向きがあると整理すると分かりやすいでしょう。
GraphQLを理解するメリット
GraphQLを理解しておくと、データの取得方法を使い分ける視点が持てます。学習の面では、APIの設計の選択肢を知る助けになります。業務やサービスの面では、必要なデータを効率よく扱いたいときにどんな手段があるのかを把握できます。
また、RESTだけでなく別の考え方もあると理解できるようになり、目的に合った設計を考えやすくなる点もメリットといえるでしょう。
GraphQLの注意点
GraphQLを扱うときは、いくつか気をつけたい点があります。まず、柔軟に項目を指定できる分、依頼の作り方や設計に理解が必要になります。便利な反面、扱いに慣れるまで学習が必要な場合があります。
また、複雑な依頼が増えると、提供する側の負担に配慮が必要になることもあります。細かい仕様や扱い方は設計によって異なるため、「必ずこう使う」と決めつけず、提供元の情報を確認する姿勢が安心につながるでしょう。
GraphQLに関連する用語
一緒に覚えておくと理解が深まる用語を紹介します。
- REST：APIの設計でよく用いられる考え方のひとつです。
- API：機能を外から利用するための窓口の枠組みのことです。
- エンドポイント：依頼を送る具体的な接続先のことです。
- リクエスト／レスポンス：依頼と応答のやり取りのことです。
まとめ
GraphQLは、利用する側が必要なデータだけを指定して取得できるようにするしくみで、柔軟なデータのやり取りに役立ちます。欲しい料理を選んで注文するイメージを持つと役割を理解しやすいでしょう。RESTとの向き不向きを意識して使い分けると考えると、データのやり取りへの理解が一歩深まるはずです。
よくある質問
GraphQLとは何ですか？
GraphQLとは、利用する側が必要なデータだけを指定して取得できるようにする、データのやり取りのしくみのひとつです。欲しい項目を選んで頼めるため、余分なデータや何度も問い合わせる手間をやわらげやすくなります。
GraphQLとRESTはどう違いますか？
RESTは決められた接続先ごとに内容が用意される考え方でシンプルな傾向があり、GraphQLは必要な項目を選んで取得できる柔軟さに重きがあります。どちらが優れているというより、用途によって向き不向きがあります。
初心者はどこに注意すればよいですか？
柔軟に項目を指定できる分、依頼の作り方や設計に理解が必要で、慣れるまで学習が必要な場合があります。複雑な依頼が増えると提供側の負担にも配慮が要るため、提供元の情報を確認しながら扱うと安心です。